Sebelum membahas tentang jaminan kualitas perangkat lunak, perlu kiranya kita samakan persepsi apa yang disebut dengan perangkat lunak dan kualitas perangkat lunak. Ketika kita menyebut perangkat lunak, maka yang terbayang adalah sekumpulan instruksi bahasa pemrograman dan pernyataan atau instruksi-instruksi kakas pengembangan, yang bersama-sama membentuk sebuah program atau paket perangkat lunak. Program atau paket perangkat lunak ini disebut sebagai “kode”. Menurut definisi IEEE, perangkat lunak adalah program komputer, prosedur, dan dokumentasi yang menyertainya serta data yang digunakan untuk mengoperasikan sistem komputer. Definisi IEEE tersebut hampir identik dengan definisi ISO (ISO, 1997, Sec. 3.11 dan ISO/IEC 9000-3 Sec. 3.14), perangkat lunak terdiri dari 4 komponen, yaitu program komputer (kode program), prosedur, dokumentasi…